C'est dans la Norvège du XIXème siècle, à Christiania (aujourd'hui Oslo), où ses parents sont venus s'établir, qu'Edvard Munch naît en 1863. Dès son enfance, il est profondément marqué par la mort de sa mère en 1868 et alors qu'il est adolescent, par celle de sa soeur Sophie âgée de quinze ans; toutes deux furent victimes de la tuberculose. Ces événements dramatiques influenceront durablement son oeuvre à venir: "La maladie, la folie et la mort sont les anges noirs qui ont veillé sur mon berceau à ma naissance." Ainsi ce tragique destin qui le meurtrit provoque en lui le vif désir d'exprimer ses états d'âme, et il note dans son Journal, le 8 novembre 1880: "Je suis maintenant déterminé à devenir peintre". Dès 1881, alors que son père le destinait à une carrière d'ingénieur, il  commence à étudier le dessin, puis la peinture auprès de Christian Krohg (1852-1925), peintre norvégien réputé.